Với tài sản 21,6 tỷ USD, Phil Knight cũng là một trong những tỷ phú tự thân giàu nhất thế giới. Cho dù ông có thể nghỉ hưu và không đảm nhiệm vị trí chủ tịch Nike trong năm nay, song di sản của ông sẽ còn tiếp tục đồng hàng cùng thương hiệu. Phil Knight khởi nghiệp với ông ty nhập khẩu giày Blue Ribbon Sports của ông bắt đầu với 50 USD vay từ cha. Đó là khởi đầu của nhiều năm sống trong nợ nần về sau. Ông từng phải cầu xin các nhà băng cấp thêm tín dụng để có thể nhập thêm giày về bán. Ông hiếm khi có tiết kiệm bởi luôn mang tất cả lợi nhuận ra để nhập thêm hàng.
Knight cũng có mối quan hệ đầy trắc trở với nhà cung cấp giày Nhật Bản, những người luôn đảo mắt tìm kiếm những đối tác Mỹ tiềm năng khác bất chấp những thành công của ông trong việc bán và giúp cải thiện thiết kế của họ. Cuối cùng, ông đã dừng hợp tác và mở Nike, bắt đầu một hành trình đầy trắc trở tiếp theo.
Công ty nhiều lần rơi vào cảnh khủng hoảng nhưng Knight cùng các cộng sự luôn tìm ra một lối thoát, mở con đường dẫn tới vụ IPO (chào cổ phiếu lần đầu ra công chúng) thành công.
Chàng trai 24 tuổi năm ấy quyết định không đi theo con đường như bao người khác mà chọn đi theo tiếng gọi của đam mê. Thay vì làm việc cho một tập đoàn lớn, Knight quyết định tạo ra thứ gì đó mới mẻ, khác biệt và đầy năng lượng.
Hiểu được rằng nếu muốn mở rộng kinh doanh, Knight và Bowerman cần phải THOÁT KHỎI CÁI MÁC CHỈ LÀ NHÀ PHÂN PHỐI. Cả 2 đều nhận ra mình giữ thiết kế của The Cortez và có quyền tự sản xuất khi hợp đồng với Onitsuka chấm dứt. May mắn thay, thời gian chấm dứt là năm 1972, ngay trước khi Olympic Munich diễn ra.
Tại Nhật Bản, thay vì lặng lẽ tìm đối tác, Knight tổ chức tuyển hãng sản xuất trên khắp Nhật Bản để cung ứng giày thiết kế cho Nike. Kể từ đây, hành trình của Nike hầu như chỉ có tăng trưởng. Họ trở thành hãng giày thể thao lớn nhất Mỹ vào năm 1989 và thậm chí lan ra thế giới nhờ chiến lược marketing thông minh và mô hình thuê ngoài (Outsourcing) nhằm tận dụng nhân công giá rẻ.
Hiện tại, Phil Knight sở hữu khối tài sản trị giá 33,5 tỷ USD, xếp thứ 28 trong danh sách người giàu nhất thế giới năm 2018 của Tạp chí Forbes. Ông giữ chức CEO của Nike từ năm 1964 tới 2004, làm chủ tịch tới năm 2016 và hiện là chủ tịch danh dự của công ty. Nike hiện có doanh thu năm khoảng 34 tỷ USD với 74.400 nhân viên và văn phòng tại 52 quốc gia trên thế giới.
